1. Comprender la soberanía parlamentaria
En este capítulo nos centramos en el Parlamento y la Soberanía Parlamentaria, considerando las funciones y procedimientos del Parlamento del Reino Unido. Comenzamos con la doctrina clásica de la supremacía parlamentaria y la regla de la Ley Inscrita, antes de pasar a las limitaciones domésticas y europeas que se dice que la califican.
(i) el estatuto puede anular el derecho internacional;
(ii) el estatuto puede anular las convenciones constitucionales;
(iii) el estatuto puede alterar la Constitución;
(iv) el estatuto puede operar retrospectivamente;
(v) el estatuto puede abolir o restringir aspectos de la Prerrogativa Real.
1.1.1 Limitaciones a la supremacía del Parlamento
Se puede argumentar que la supremacía parlamentaria ya no se considera absoluta y está sujeta a ciertas limitaciones, que generalmente se clasifican como 'nacionales' y 'europeas'.
1.1.1.1 Limitaciones nacionales
Las Actas de Unión pueden limitar el poder absoluto del Parlamento. Las Actas de Unión declararon claramente que el sistema legal escocés separado y la Iglesia de Escocia se preservarían 'para siempre'. Como resultado, se decía que el Parlamento 'nació no libre', porque su poder está limitado por los términos de las Actas de Unión y no puede legislar para anular sus disposiciones: por ejemplo, el Parlamento no puede aprobar leyes para cambiar el sistema legal escocés y la Iglesia de Escocia. Los términos de las Actas de Unión estaban vinculados al Parlamento de Westminster (MacCormick contra Lord Advocate (1953)).
La devolución escocesa limita el poder del Parlamento. Las leyes del Parlamento han delegado poderes a nuevos órganos legislativos en Irlanda del Norte, Escocia y Gales; el Parlamento Escocés generalmente tiene mayor poder legislativo que los otros dos órganos. En virtud de la Ley de Escocia de 1998, se establecieron el Parlamento y el Ejecutivo escoceses, con poder legislativo en determinadas áreas como salud, educación y asuntos jurídicos. La Ley de Escocia de 1998 fue modificada por la Ley de Escocia de 2016, que aumentó la gama de poderes delegados, incluidos poderes variables en materia de impuesto sobre la renta. La Ley de Escocia de 2016 declara que el Parlamento y el Ejecutivo escoceses son una parte permanente de los acuerdos constitucionales del Reino Unido; no pueden ser abolidos a menos que el pueblo escocés vote a favor en un referéndum, y sin el consentimiento del Parlamento escocés, el Parlamento del Reino Unido no legislará con respecto a los asuntos transferidos.
Las leyes de independencia hacen que algunos estatutos sean prácticamente imposibles de derogar sin un gran malestar político, económico y social. El Parlamento concedió la independencia a las antiguas colonias británicas mediante la promulgación de varias leyes; Sería imposible que el Parlamento revocara y derogara dicha legislación. Por ejemplo, es casi imposible reafirmar el derecho de Westminster a legislar para Escocia porque hacerlo provocaría una crisis política. Al Parlamento le resulta particularmente difícil derogar dicha legislación por razones políticas.
Límites a la doctrina de la derogación implícita. Aunque el Parlamento puede expresa o implícitamente derogar el contenido de una ley anterior o posterior, existen límites a la derogación implícita. Generalmente hay dos tipos de estatutos: 'ordinarios' y 'constitucionales'. Según Thoburn v Sunderland City Council, Laws LJ declaró que un estatuto constitucional (especialmente uno relativo a la relación jurídica entre ciudadano y estado, y los derechos constitucionales fundamentales) no puede ser derogado implícitamente. En otras palabras, las leyes ordinarias pueden ser derogadas tácitamente, mientras que las constitucionales no.
El debate sobre 'modo y forma' (atrincheramiento). La teoría de modo y forma, o atrincheramiento, puede dificultar la aprobación, modificación o derogación de una ley al imponer requisitos de procedimiento en la legislación. En virtud de las Leyes del Parlamento de 1911 y 1949, el Parlamento eliminó el requisito de que la legislación fuera aprobada por la Cámara de los Lores, lo que hizo que legislar fuera 'más fácil'. Se ha argumentado que, si el Parlamento puede hacer que sea "más fácil" legislar, también podría hacerlo "más difícil" para un futuro Parlamento legislar, de modo que un Parlamento anterior podría imponer un procedimiento complejo que un futuro Parlamento debe seguir. Aunque la posición es poco clara y no hay una respuesta autorizada, los tribunales han declarado que es posible consolidar la legislación (A-G para NSW contra Trethowan).
El Estado de derecho. Hay disputas sobre la jerarquía entre la supremacía parlamentaria y el Estado de derecho. Según Dicey, la supremacía del Parlamento (no el Estado de derecho) es el principio constitucional primordial. Sin embargo, en R (Jackson) v A-G, algunos de sus Señorías sugirieron (obiter) que la supremacía parlamentaria era una construcción del derecho consuetudinario y que, en circunstancias extremas, los tribunales podrían negarse a reconocer una ley que fuera contraria al estado de derecho. Por ejemplo, si el Parlamento promulgara legislación para abolir la revisión judicial, los tribunales podrían negarse a mantener la legislación.
Poderes de Enrique VIII. Los poderes de Enrique VIII otorgan poder legislativo al Gobierno, lo que permite al ministro del gobierno correspondiente modificar alguna legislación primaria o derogar el estatuto correspondiente. Los ministros del gobierno también tienen importantes poderes legislativos porque el Parlamento tiene oportunidades limitadas para examinar la legislación delegada. Esto contradice el principio básico de soberanía parlamentaria, porque permite a los ministros modificar las leyes.
1.1.1.2 Limitaciones europeas
Además de las restricciones nacionales, existen restricciones europeas. Como ex Estado miembro, el Reino Unido tenía que garantizar el cumplimiento de las obligaciones de la UE en virtud de varios tratados, por ejemplo el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE), el Tratado de Amsterdam y el Tratado de Niza. El artículo 288 del TFUE establece que los estados miembros deben implementar directivas en su legislación nacional. Una violación de estos tratados es una violación del derecho internacional y daría lugar a responsabilidad del Estado.
La doctrina de la supremacía parlamentaria estuvo significativamente influenciada por la Ley de las Comunidades Europeas de 1972, por la cual el Parlamento dio efecto a los Tratados de la UE en el derecho interno. La sección 2(4) de la ECA 1972 es la sección más importante: establece que 'cualquier ley aprobada o por aprobarse... se interpretará y tendrá efecto sujeto a las disposiciones anteriores de esta sección'. Los tribunales nacionales interpretaron dos partes del artículo 2(4).
Primera parte: 'se interpretará': los tribunales deben leer e interpretar la legislación del Reino Unido para cumplir con la legislación de la UE. Con referencia a casos anteriores como Pickstone contra Freemans, Litster contra Forth Dry Dock y Webb contra EMO, los tribunales del Reino Unido estaban preparados para interpretar la legislación del Reino Unido para implementar la directiva pertinente en la medida de lo posible.
Segunda parte: 'tendrá efecto': los casos de Factortame y ex p EOC tuvieron un efecto importante en la supremacía parlamentaria. Cuando el funcionamiento de una ley del Parlamento era incompatible con la legislación de la UE directamente efectiva, la Cámara de los Lores (tras el fallo del TJUE sobre la referencia en Factortame (No.2)) sostuvo que la legislación de la UE debe tener prioridad sobre la legislación nacional y que las disposiciones contradictorias de la ley deben no aplicarse.
Aunque Factortame indicó que la legislación de la UE tenía prioridad sobre la legislación interna inconsistente mientras el Reino Unido seguía siendo un estado miembro, no había nada que impidiera al Parlamento derogar expresamente las disposiciones de la legislación de la UE, por lo que la ECA 1972 podría ser derogada expresamente, que confirmó que la membresía en la UE nunca desplazó la soberanía parlamentaria en el sentido último. La Ley de (Retirada) de la Unión Europea de 2018 derogó la ACE de 1972 el 'día de salida' (31 de enero de 2020). Durante un tiempo, gran parte del derecho de la UE siguió aplicándose como 'derecho de la UE retenido', pero la Ley de Derecho de la UE retenido (revocación y reforma) de 2023 abolió la supremacía del derecho de la UE en el derecho interno con efecto a partir del 1 de enero de 2024 y cambió el nombre del derecho de la UE retenido a 'derecho asimilado'. Por lo tanto, las limitaciones de la UE a la soberanía parlamentaria ahora sólo tienen importancia histórica.
La Ley de Derechos Humanos de 1998 (HRA) también tiene un efecto significativo en la supremacía parlamentaria. Las personas pueden reclamar una violación de los derechos del Convenio ante un tribunal nacional. El Gobierno optó por incorporar la Convención a la legislación del Reino Unido mediante un método 'débil', porque le preocupaba que, de lo contrario, el poder judicial tuviera poder para derogar leyes del Parlamento y privarlas de efecto legal. Según s.2 HRA 1998, los tribunales del Reino Unido deben tener en cuenta (pero no están obligados por) las sentencias del Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH). No obstante, la HRA tiene un impacto importante en la supremacía parlamentaria, particularmente en relación con s.3 y s.4.
Por ejemplo, en R (Anderson) v Secretary of State for the Home Department, el tribunal hizo una declaración de incompatibilidad porque una interpretación compatible habría sido expresamente contraria a la redacción del estatuto; la legislación infractora fue derogada dentro de los tres meses de la decisión. Aunque el Parlamento podría enmendar y derogar expresamente la HRA 1998, su retirada puede causar disturbios políticos y sociales porque el estatuto otorga derechos y libertades civiles básicos a los ciudadanos, por lo que es poco probable que el Parlamento la derogue. De hecho, el Partido Conservador se comprometió en sus elecciones de 2015 a derogarla y reemplazarla con una Declaración de Derechos y Responsabilidades del Reino Unido, pero los planes posteriores eran mantener la HRA de 1998 y 'actualizarla'.
| Limitaciones nacionales | Limitaciones europeas |
|---|---|
| Las Actas de Unión | Membresía de la Unión Europea |
| Devolución | Impacto de la Ley de Derechos Humanos de 1998 |
| Actas de independencia | Derogación expresa de la ECA de 1972 o de la Ley de Derechos Humanos 1998 |
| Límites a la doctrina de la derogación implícita | — |
| El debate sobre 'manera y forma' | — |
| El estado de derecho | — |
| Los poderes de Enrique VIII | — |
2. El papel del parlamento
El parlamento es el cuerpo legislativo del gobierno. Su función puede describirse como la de promulgar formalmente las propuestas legislativas del Gobierno en lugar de redactar la ley misma. Consideramos aquí las cuatro funciones del Parlamento, su composición (las dos Cámaras), el proceso legislativo y los diferentes tipos de proyectos de ley.
(i) proporcionar el personal del gobierno;
(ii) 'legitimar' las acciones tomadas por el Gobierno;
(iii) supervisar al Gobierno mediante audiencias e investigaciones;
(iv) autorizar la financiación necesaria para que el Gobierno lleve a cabo sus deberes estatutarios y propuestas legislativas.
1.2.1 La composición del Parlamento
El Parlamento del Reino Unido consta de dos Cámaras separadas: la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores. Su trabajo es similar: hacer leyes (legislación), controlar el trabajo del gobierno (escrutinio) y debatir temas de actualidad. Generalmente, las decisiones tomadas en una Cámara deben ser aprobadas por la otra, por lo que el sistema bicameral actúa como control y equilibrio para ambas Cámaras.
La Cámara de los Comunes es un organismo representativo cuyos miembros son elegidos. Actualmente hay 650 miembros del Parlamento. Los miembros de los Comunes (MP) debaten los grandes temas políticos del momento y propuestas de nuevas leyes. La Cámara de los Comunes también es responsable de otorgar dinero al Gobierno mediante la aprobación de Proyectos de ley que aumentan los impuestos.
La Cámara de los Lores no es elegida y no es un organismo representativo. La mayoría de los miembros son compañeros vitalicios designados en virtud de la Ley de pares vitalicios de 1958. Tras la Ley de la Cámara de los Lores (pares hereditarios) de 2026, que eliminó el derecho de los pares hereditarios restantes a sentarse y votar, la membresía actual comprende:
The Lords Temporal — pares vitalicios creados en virtud de la Ley de pares vitalicios de 1958 (los pares hereditarios fueron excluidos por la Ley de la Cámara de los Lores (pares hereditarios) de 2026); y
The Lords Spiritual — 26 obispos y arzobispos de la Iglesia de Inglaterra.
La Cámara de los Lores dedica tiempo a examinar y perfeccionar los detalles de cada ley. Los Lores comparten la tarea de hacer y dar forma a las leyes y controlar y desafiar el trabajo del Gobierno.
| La Cámara de los Comunes | La Cámara de los Lores |
|---|---|
| Elegidos públicamente | No elegidos públicamente |
| Actualmente hay 650 miembros del Parlamento | La mayoría de los miembros son pares vitalicios designados en virtud de la Ley de pares vitalicios de 1958 |
| Debates sobre los grandes temas políticos | Los pares hereditarios restantes fueron excluidos por la Ley de la Cámara de los Lores (Pares Hereditarios) de 2026 |
| Propone nuevas leyes | 26 obispos y arzobispos de la Iglesia de Inglaterra (los Lords Espirituales) |
| Responsable de otorgar dinero al Gobierno mediante la aprobación de proyectos de ley que aumentan los impuestos | Examina y perfecciona los detalles de cada ley |
| — | Comparte la tarea de hacer y dar forma leyes y controlar y desafiar el trabajo del Gobierno |
1.2.2 El proceso legislativo
Para convertirse en una Ley del Parlamento, un proyecto de ley generalmente debe ser aprobado por ambas Cámaras, y en cada Cámara hay un proceso largo y complejo. Todos los proyectos de ley deben pasar por las siguientes etapas.
Primera lectura: puramente formal: se lee el título del proyecto de ley y luego se imprime y publica.
Segunda lectura — el debate principal tiene lugar en la Cámara de los Comunes sobre los principios generales del proyecto de ley.
Etapa de comité: un comité general de entre 16 y 50 miembros designado por el Comité de Selección lleva a cabo un examen detallado de cada cláusula. Se pueden hacer modificaciones. Los proyectos de ley importantes (por ejemplo, proyectos de importancia constitucional o relacionados con la autorización de gastos gubernamentales), o proyectos de ley no controvertidos que requieran poca discusión, pueden remitirse al 'Comité de toda la Cámara'.
Etapa de informe: necesaria si se realizaron modificaciones en la etapa de Comité. La Cámara vota cualquier enmienda y cada parte del proyecto de ley se considera a la luz de las enmiendas o adiciones. Si no hubo enmiendas en la etapa de Comité, no habrá etapa de Informe y el proyecto de ley pasa a la Tercera lectura.
Tercera lectura — consideración del proyecto de ley modificado; normalmente el debate es breve y sólo se pueden hacer enmiendas verbales. Esta es la última oportunidad para votar sobre el proyecto de ley (a menudo, los parlamentarios no lo hacen).
Una vez que el proyecto de ley ha completado la tercera lectura en la Cámara de los Comunes, se pasa a la Cámara de los Lores para pasar por las mismas cinco etapas. Si un proyecto de ley se origina en la Cámara de los Lores, pasa a la Cámara de los Comunes y se somete a los mismos cinco procedimientos. Esta aprobación del proyecto de ley entre Cámaras se repite hasta que ambas Cámaras acuerden el texto del proyecto de ley.
1.2.3 Facturas Públicas
Los proyectos de ley alteran la ley general. Hay dos formas de factura pública.
(a) Proyectos de ley del Gobierno: proyectos de ley presentados al Parlamento como parte del programa legislativo del Gobierno. Suelen figurar en el Discurso de la Reina (Discurso del Rey) al inicio de la sesión parlamentaria y constituyen la mayoría de los proyectos de ley públicos. El departamento gubernamental pertinente decide el contenido detallado.
(b) Proyectos de ley de miembros privados: proyectos de ley presentados por MPs o Lords que no son ministros del gobierno. Aunque muy pocos llegan a convertirse en ley, debido a la falta de tiempo parlamentario, a veces crean una publicidad significativa sobre un tema y pueden influir indirectamente en las propuestas legislativas del Gobierno.
1.2.4 Facturas privadas
Facturas privadas se relacionan con asuntos de intereses individuales, corporativos o locales y afectan la ley aplicable a personas y/u organizaciones específicas.
① Cuatro funciones: proporcionar personal, legitimar la acción del Gobierno, supervisar al Gobierno y autorizar la financiación.
② Composición — la Cámara de los Comunes electa (650 diputados) y la Cámara de los Lores no electa (pares vitalicios según la Ley de Pares Vitalicios de 1958 y 26 Lores Espirituales; los pares hereditarios fueron excluidos por la Ley de la Cámara de los Lores (pares hereditarios) de 2026); los Comunes tienen mayor legitimidad democrática.
③ Proceso legislativo — Primera lectura → Segunda lectura → Etapa de comité → Etapa de informe → Tercera lectura → (entre Cámaras) → Asentimiento real.
④ Tipos de proyectos de ley — proyectos de ley públicos (proyectos de ley del gobierno; proyectos de ley de miembros privados) modifican la ley general; facturas privadas afectan a personas u organizaciones concretas.
3. Notas clave (resumen del capítulo)
La siguiente tabla resumen consolida cada concepto, caso y referencia clave examinados en este capítulo. Trátelo como una lista de verificación de revisión: debería poder definir cada elemento de memoria y citar a la autoridad principal.
{"headers": ["Elementos clave", "Conceptos", "Casos/Referencias"], "rows": [["Soberanía parlamentaria", "La definición clásica de A.V. Dicey enfatiza que El Parlamento es el organismo legislativo supremo sin restricciones legales a sus poderes.", "A.V. Dicey; Pickin v BRB"], ["Enrolled Act Rule", "Los tribunales del Reino Unido no pueden impugnar la validez de una ley del Parlamento una vez que ha recibido la consentimiento real.", "Pickin v BRB"], ["Limitaciones de la soberanía", "La soberanía parlamentaria está sujeta a limitaciones nacionales y europeas.", "MacCormick v Lord Advocate; Ley de Escocia de 1998; Ley de Escocia de 2016"], ["Limitaciones nacionales", "Incluye las Actas de Unión, Devolución escocesa, Actas de independencia y límites a la doctrina de derogación implícita.", "Actas de Unión; Ley de Escocia de 1998; Thoburn v Sunderland City Council; A-G for NSW v Trethowan"], ["Limitaciones europeas", "La pertenencia a la UE (ahora histórica, tras el Brexit) y la Ley de Derechos Humanos de 1998 impusieron limitaciones a la soberanía parlamentaria". Ley de Comunidades de 1972; Factortame; Ley de (Retirada) de la Unión Europea de 2018; Ley de Revocación y Reforma de la Ley de la UE de 2023"], ["Papel del Parlamento", "El órgano legislativo del gobierno tiene cuatro funciones principales: proporcionar personal, legitimar acciones, supervisar el Gobierno y autorizar la financiación.", "—"], ["Composición del Parlamento", "Consta de la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores, cada uno con funciones y poderes distintos.", "Ley de títulos vitalicios de 1958"], ["Proceso legislativo", "Un proyecto de ley debe pasar por varias etapas en ambas Cámaras para convertirse en una ley del Parlamento.", "Leyes del Parlamento de 1911 y 1949"], ["Tipos de proyectos de ley", "Los proyectos de ley públicos alteran la ley general (proyectos de ley gubernamentales o de miembros privados) proyectos de ley); proyectos de ley privados se relacionan con intereses individuales, corporativos o locales.", "Discurso de la Reina (Discurso del Rey)"], ["Poderes de Enrique VIII", "Permitir a los ministros del gobierno modificar o incluso derogar la legislación primaria, que va en contra del principio de soberanía parlamentaria.", "—"], ["Estado de derecho versus supremacía parlamentaria", "Existen debates sobre la jerarquía entre la supremacía parlamentaria y el gobierno de derecho; algunos argumentan que el estado de derecho podría limitar lo que el Parlamento puede legislar.", "R (Jackson) v A-G"], ["Ley de Derechos Humanos de 1998", "Impacto significativo en la supremacía parlamentaria, especialmente s.3 (interpretación compatible) y s.4 (declaración de incompatibilidad)", "Ley de Derechos Humanos de 1998 R v A (No.2); (Anderson) contra el Secretario de Estado del Departamento del Interior"]]}
4. Práctica de MCQ: preguntas de estilo SQE
Cada una de las siguientes preguntas refleja el estilo y la dificultad de las preguntas de mejor respuesta única de SQE1 FLK1. Intente cada pregunta a libro cerrado, escriba su respuesta y luego busque la clave de respuestas. La clave de respuestas explica por qué cada opción es correcta o incorrecta; lea cada explicación en su totalidad.
A. Proporcionar el personal del Gobierno.
B. 'Legitimizar' las actuaciones del Gobierno.
C. Sensibilizar al público sobre el proceso legislativo.
D. Fiscalizar al Gobierno mediante audiencias e investigaciones.
E. Autorizar la financiación necesaria para que el Gobierno lleve a cabo sus funciones estatutarias y propuestas legislativas.
Answer & explanation
C es correcta (es la opción que NO es una función): el Parlamento es un órgano legislativo de gobierno y generalmente tiene cuatro funciones: proporcionar el personal del Gobierno; 'legitimar' las acciones tomadas por el Gobierno; supervisar al Gobierno mediante audiencias e investigaciones; y autorizar la financiación necesaria para el Gobierno. 'Crear conciencia pública sobre el proceso legislativo' no es una de estas funciones reconocidas.
A es incorrecto: proporcionar personal del gobierno es una función reconocida.
B es incorrecto: 'legitimar' las acciones del Gobierno es una función reconocida.
D es incorrecto: supervisar al Gobierno a través de audiencias e investigaciones es una función reconocida.
E es incorrecta: autorizar financiación es una función reconocida. (Ver Sección 1.2.)
A. Etapa de informe.
B. Etapa del comité.
C. Pasó a la otra Cámara.
D. Tercera lectura.
E. Asentimiento Real.
Answer & explanation
E es correcta: una vez que se recibe el Asentimiento Real, un proyecto de ley se convierte en ley y se denomina 'Ley del Parlamento'. La Ley podrá suspender su 'inicio' hasta alguna fecha futura, que podrá ser determinada por legislación delegada promulgada en virtud de la Ley.
A es incorrecto: la etapa de informe precede a la tercera lectura y solo es necesaria cuando se realizaron enmiendas en la etapa del Comité.
B es incorrecto: la etapa del Comité es una etapa inicial de escrutinio detallado.
C es incorrecta: el paso a la otra Cámara ocurre después de la Tercera lectura pero antes de la Consentimiento Real.
D es incorrecto: la Tercera lectura es la última oportunidad para votar, pero no es la etapa final del proceso. (Ver Sección 1.2.2.)
R. El Parlamento tiene legalmente ilimitada autoridad para elaborar leyes.
B. El Parlamento tiene autoridad política y jurídica ilimitada para elaborar leyes.
C. El Parlamento está compuesto por la Cámara de los Comunes, la Cámara de los Lores y el Monarca.
D. La supremacía parlamentaria está sujeta a limitaciones "internas" y "europeas".
E. Todos, incluido el Gobierno, deben actuar conforme a la ley.
Answer & explanation
A es correcta - A.V. Dicey proporcionó la definición clásica de supremacía parlamentaria: no hay ninguna restricción legal sobre los poderes legislativos del Parlamento; ninguna otra persona u organismo puede cuestionar la validez de la legislación primaria; y El Parlamento no puede obligar a sus sucesores. Creía que el Parlamento es el órgano legislativo supremo.
B es incorrecta: la teoría de Dicey aborda la autoridad legal; no afirma que el Parlamento sea políticamente ilimitado (existen restricciones políticas).
C es incorrecta: esto describe la composición del Parlamento (la Corona en el Parlamento), no la teoría de la soberanía de Dicey.
D es incorrecto: las limitaciones nacionales y europeas son argumentos que califican la soberanía; no son la propia teoría de Dicey.
E es incorrecta: describe el estado de derecho, un principio constitucional independiente. (Ver Sección 1.1.)
5. Separación de poderes y estado de derecho
La SRA prueba expresamente 'Legitimidad, separación de poderes y estado de derecho' como un título discreto dentro del Derecho Constitucional y Administrativo, y los cambios de septiembre de 2026 confirman que sigue siendo examinable. Estas dos doctrinas son los principios fundamentales que explican por qué las instituciones estudiadas en este tema se comportan como lo hacen. La soberanía parlamentaria (la sección anterior) nos dice quién hace la ley; la separación de poderes nos dice cómo se divide el poder estatal para que ninguna rama se vuelva demasiado poderosa; y el estado de derecho nos dice que todo poder —incluido el poder del Parlamento y la Corona— debe ejercerse conforme a la ley y no arbitrariamente. Aunque el Reino Unido no tiene una sola constitución codificada, ambas doctrinas están entrelazadas a través de estatutos, derecho consuetudinario y convenciones, y sustentan todos los temas de este tema: convenciones constitucionales, la prerrogativa, el privilegio parlamentario, la revisión judicial y la Ley de Derechos Humanos de 1998. Esta sección explica ambas doctrinas, sus autoridades principales y cómo se interrelacionan con la soberanía.
La teoría constitucional clásica, asociada con el jurista francés Montesquieu, divide las funciones del Estado en tres poderes: el legislativo (que elabora la ley), el ejecutivo (que propone políticas e implementa/hace cumplir la ley) y el poder judicial (que interpreta y aplica la ley y resuelve disputas). La teoría de la separación de poderes sostiene que, para proteger la libertad, estas tres funciones deben, en la medida de lo posible, ser ejercidas por diferentes personas u organismos, actuando cada uno como control de los demás. Cuando el poder se concentra en un solo par de manos, existe el peligro de tiranía.
| Rama | Función principal | Principales órganos/personal del Reino Unido |
|---|---|---|
| Legislatura | Crea y deshace leyes (legislación primaria) | El Rey en el Parlamento: la Cámara de los Comunes, la Cámara de los Lores y el monarca (consentimiento real); las legislaturas delegadas dentro de su competencia |
| Ejecutivo | Formula políticas; implementa y hace cumplir la ley | El monarca (formalmente), el Primer Ministro y el Gabinete, los ministros del gobierno, la administración pública, la policía y las fuerzas armadas, y las autoridades locales |
| Poder judicial | Interpreta y resuelve las disputas | Los jueces de los tribunales, encabezados por la Corte Suprema y el Presidente del Tribunal Supremo |
El Reino Unido no tiene una separación de poderes formal y estricta. Hay importantes superposiciones entre los poderes, más obviamente entre el legislativo y el ejecutivo. Bajo el sistema de gobierno responsable de Westminster, el ejecutivo (el Gobierno) proviene del Parlamento y se sienta dentro del mismo: por convención, el Primer Ministro y la mayoría de los ministros deben ser miembros de una de las dos Cámaras, y el Gobierno permanece en el cargo sólo mientras cuente con la confianza de la Cámara de los Comunes. Por esta razón, el constitucionalista Walter Bagehot describió el 'secreto eficiente' de la constitución como la fusión de los poderes ejecutivo y legislativo, en lugar de su separación.
Legislatura/Ejecutivo: los ministros son miembros del Parlamento; el Gobierno controla la mayor parte del calendario parlamentario; y los ministros ejercen el poder legislativo delegado a través de instrumentos estatutarios (una función que es legislativa en sustancia pero ejecutiva en forma).
Ejecutivo/Poder judicial: históricamente, el Lord Canciller se desempeñaba en las tres ramas; algunos tribunales e investigaciones desempeñan funciones resolutivas dentro del ejecutivo; y el Procurador General es a la vez ministro de gobierno y funcionario judicial de alto rango.
Legislatura/Poder Judicial: hasta 2009, el Comité de Apelación de la Cámara de los Lores (los 'Lores de la Ley') era el tribunal más alto hasta el momento dentro de la legislatura; Los jueces superiores todavía pueden sentarse en la Cámara de los Lores como pares cruzados (aunque ya no juzgan allí).
Aunque las ramas se superponen, la independencia del poder judicial está fuertemente protegida. Los jueces superiores disfrutan de seguridad en el cargo (ocupan sus cargos "con buena conducta" y un juez superior sólo puede ser destituido mediante un discurso presentado al monarca por ambas Cámaras del Parlamento), sus salarios se cargan al Fondo Consolidado (por lo que no están sujetos a votación política anual), y su conducta en el cargo está protegida por la regla sub judice y por la inmunidad judicial. A su vez, el poder judicial controla al ejecutivo a través de una revisión judicial (Capítulo 8) y controla la legislación delegada del Parlamento, mientras que el Parlamento controla al ejecutivo a través de la rendición de cuentas ministerial (Capítulo 2) y el ejecutivo controla a la legislatura a través del control de la agenda legislativa.
El estado de derecho es el principio de que todos, incluido el gobierno, están sujetos a la ley y son responsables ante ella, y que las disputas legales son resueltas por un poder judicial independiente que aplica reglas generales conocidas y no por un poder arbitrario. Está expresamente reconocido en la ley: s. 1 de la Ley de Reforma Constitucional de 2005 establece que la Ley no afecta negativamente "el principio constitucional existente del estado de derecho". La doctrina tiene una dimensión formal/procedimental (relacionada con cómo se elabora y aplica la ley) y, en sus concepciones más amplias, una dimensión sustantiva (relacionada con el contenido de la ley y la protección de los derechos fundamentales).
La exposición clásica es de A.V. Dicey en Introducción al estudio del derecho de la Constitución (1885), quien identificó tres significados del Estado de derecho. El relato de Dicey sigue siendo un punto de referencia estándar de SQE, aunque ha sido criticado por ser incompleto (dice poco sobre el contenido de la ley y está en tensión con la amplitud del poder discrecional y de prerrogativas moderno).
Ningún castigo salvo por infracción de la ley — nadie podrá ser castigado ni hecho sufrir en su cuerpo o bienes excepto por una infracción manifiesta de la ley establecida ante los tribunales ordinarios; Este es el principio contra el poder arbitrario.
Igualdad ante la ley — toda persona, cualquiera sea su rango o condición, está sujeta al derecho común y a la jurisdicción de los tribunales ordinarios; Los funcionarios no gozan de inmunidad especial respecto de la ley general.
La constitución es el resultado del derecho común: en el Reino Unido, los derechos individuales (como la libertad personal) son el producto de decisiones judiciales en casos particulares, en lugar de derivarse de una declaración de derechos abstracta y codificada.
La reformulación moderna más influyente es la de Lord Bingham en The Rule of Law (2010), donde dividió el principio en ocho subreglas. La explicación de Lord Bingham es más amplia que la de Dicey porque incluye la protección de los derechos humanos fundamentales y el cumplimiento del derecho internacional, lo que refleja una concepción sustantiva del Estado de derecho.
La ley debe ser accesible y, en la medida de lo posible, inteligible, clara y predecible;
Las cuestiones de derechos y responsabilidades legales normalmente deben resolverse mediante la aplicación de la ley y no el ejercicio de la discreción;
La ley debe aplicarse por igual a todos, salvo cuando las diferencias objetivas justifiquen la diferenciación;
Los ministros y funcionarios públicos deben ejercer sus poderes de buena fe, de manera justa, para el propósito para el cual fueron conferidos, sin exceder los límites de esos poderes y no irrazonablemente (el fundamento de la revisión judicial);
La ley debe ofrecer una protección adecuada de los derechos humanos fundamentales;
Se deben proporcionar medios para resolver, sin costos prohibitivos ni demoras excesivas, disputas civiles de buena fe (acceso a la justicia);
Los procedimientos judiciales proporcionados por el estado deben ser justos (un juicio justo ante un tribunal independiente);
El Estado debe cumplir con sus obligaciones en el derecho internacional.
Existe una tensión potencial entre la soberanía parlamentaria (el Parlamento puede promulgar o derogar cualquier ley y los tribunales no pueden derogar una ley) y el estado de derecho (que sugiere que la ley debe proteger los derechos fundamentales). La posición ortodoxa es que prevalece la soberanía: un tribunal que se enfrenta a una ley clara del Parlamento debe aplicarla, incluso si la considera contraria a los derechos fundamentales (lo máximo que pueden hacer los tribunales es emitir una declaración de incompatibilidad según la HRA de 1998, que no invalida el estatuto). Sin embargo, los tribunales utilizan el estado de derecho como una poderosa presunción interpretativa: leerán los estatutos, donde las palabras lo permiten, como sin intención de expulsar la jurisdicción de los tribunales, eliminar el acceso a la justicia o interferir con los derechos fundamentales sin el lenguaje más claro posible (el principio de legalidad, R v Secretary of State for the Home Department, ex p Simms [2000] 2 AC 115). En comentarios obiter en R (Jackson) v Attorney General [2005] UKHL 56, algunos Law Lords sugirieron que el estado de derecho podría imponer límites finales incluso a la soberanía parlamentaria, pero esto sigue siendo controvertido y no es la posición ortodoxa.