Overview of Contract Law

1. Introduzione: cos'è un contratto?

Un contratto è un accordo giuridicamente vincolante tra due o più parti. La legge non applica tutte le promesse, ma solo quelle che soddisfano i criteri sviluppati dalla legge comune e perfezionati dallo statuto. Il diritto contrattuale inglese individua tali criteri, regola il contenuto dell’accordo e specifica cosa accade in caso di rottura dell’accordo. Comprenderli è la porta d'accesso a ogni domanda SQE1 FLK1 Contract.

Due caratteristiche distinguono un contratto da una semplice promessa o accordo sociale. In primo luogo, un contratto è negoziato: ciascuna parte dà qualcosa di valore in cambio di ciò che riceve (la dottrina della considerazione, esplorata nel capitolo 3). In secondo luogo, le parti intendono che l'accordo sia giuridicamente vincolante (intenzione di creare rapporti giuridici, capitolo 4). Senza entrambe le caratteristiche, la legge considera l’accordo come un accordo sociale o domestico imposto dalla coscienza piuttosto che dai tribunali.

La legge inglese riconosce due percorsi per creare un'obbligazione vincolante: un semplice contratto (supportato da un corrispettivo) e un atto (applicabile senza corrispettivo, a condizione che siano rispettate le formalità di s.1 del Law of Property (Miscellaneous Provisions) Act 1989). Questo libro tratta dei contratti semplici, che rappresentano quasi tutte le transazioni commerciali e di consumo e costituiscono la base del programma SQE1 FLK1.

2. Gli elementi essenziali di un contratto semplice valido

La specifica SRA FLK1 raggruppa gli ingredienti della formazione del contratto in cinque titoli, ciascuno esaminato in dettaglio più avanti nel libro. Possono essere riassunti come segue: memorizzateli fin dall'inizio.

1.2.1 Offerta e Accettazione (Capitolo 2)

Un contratto si forma quando una parte (l'offerente) comunica una proposta chiara sulla quale è disposta a vincolarsi, e l'altra parte (l'offerente) accetta tale proposta alle sue condizioni. L'accettazione deve ordinariamente rispecchiare l'offerta (la regola dell'immagine speculare) ed essere comunicata all'offerente. Quest'area è ricca di regole basate su scenari: invito a trattare, battaglia dei moduli, regola postale, revoca, controproposta, decadenza e la distinzione tra contratti unilaterali e bilaterali.

1.2.2 Considerazione (Capitolo 3)

La considerazione è ciò che ciascuna parte dà, o promette di dare, in cambio di ciò che riceve. Deve allontanarsi dal promesso, deve essere sufficiente agli occhi della legge (anche se non è necessario che sia adeguato), e deve non essere passato. La dottrina del promissory estoppel è una qualificazione equa e limitata basata sulla regola secondo cui la promessa di accettare il pagamento parziale di un debito non è applicabile.

1.2.3 Intenzione di creare rapporti giuridici (Capitolo 4)

I tribunali presumono che gli accordi commerciali siano destinati ad essere giuridicamente vincolanti e che gli accordi domestici o sociali non lo siano; ciascuna presunzione è confutabile mediante prova dell'intenzione delle parti. Questa dottrina impedisce ai tribunali di essere coinvolti nell’applicazione degli accordi familiari e delle clausole d’onore, e protegge le parti che sinceramente non intendevano stipulare un patto legale.

1.2.4 Certezza dei termini (Capitolo 5)

Un contratto deve essere sufficientemente certo e completo affinché un tribunale possa dargli effetto. Accordi contrattuali, termini vaghi e clausole di prezzo aperto possono vanificare l'applicabilità, anche se i tribunali si sforzeranno di salvare un accordo commerciale ovunque le parti intendessero chiaramente essere vincolate (Wells v Devani [2019] UKSC 4). La certezza è strettamente legata alla formazione: l'accettazione di un'offerta non sufficientemente certa non produce nessun contratto.

1.2.5 Capacità (Capitolo 5)

Le parti devono avere la capacità giuridica per impegnarsi. La legge impone limiti ai minori, agli incapaci di discernimento e agli ubriachi; regola inoltre la capacità delle società e degli enti privi di personalità giuridica. Un contratto stipulato da una parte incapace può essere nulla, annullabile a scelta di quella parte o applicabile solo nella misura del necessario.

3. Fonti del diritto contrattuale inglese

Il diritto contrattuale inglese è principalmente una materia di common law: le sue norme sono state sviluppate caso per caso dai tribunali senior nel corso di diversi secoli. Quattro fonti interagiscono: diritto comune, equità, statuto e diritto comunitario assimilato (mantenuto).

1.3.1 Diritto comune

Le dottrine fondamentali di offerta e accettazione, considerazione, falsa dichiarazione, lontananza del danno e frustrazione sono state create dai giudici. Tali dottrine rimangono la spina dorsale dell’argomento e vengono applicate ai modelli di fatto moderni per analogia. Ogni caso chiave che incontri in questo libro è una decisione di diritto comune dei tribunali senior, con la Corte Suprema (o, prima del 2009, la House of Lords) al vertice.

1.3.2 Equità

L’equità integra la common law laddove la common law produrrebbe ingiustizia. Le dottrine eque rilevanti per il contratto includono preclusione promissiva (Capitolo 3), adempimento specifico e ingiunzioni (Capitolo 11), rescissione per false dichiarazioni o influenza indebita (Capitolo 8) e rettifica per errore (Capitolo 8). I rimedi equi sono sempre discrezionali.

1.3.3 Statuto

Il Parlamento è intervenuto nel diritto contrattuale selettivamente, spesso per proteggere le parti più deboli. Le principali leggi che devi conoscere sono: il Misrepresentation Act 1967; la Legge sulle clausole contrattuali abusive del 1977 ("UCTA"); il Sale of Goods Act del 1979 ("SGA"); la Legge sulla fornitura di beni e servizi del 1982 ("SGSA"); la Legge sulla riforma legislativa (contratti frustrati) del 1943 ("LR(FC)A"); la Legge sui contratti (diritti di terzi) del 1999; e il Consumer Rights Act 2015 ("CRA"). La CRA consolida la protezione dei consumatori in un unico statuto e, per i contratti business-to-consumer (B2C), sostituisce la SGA, la SGSA e gran parte dell'UCTA.

1.3.4 Diritto comunitario assimilato (mantenuto).

Prima della fine del periodo di transizione della Brexit, il 31 dicembre 2020, le direttive sui consumatori derivate dall’UE hanno plasmato parti del diritto contrattuale inglese (in particolare quella che oggi è la CRA 2015). Da quella data, il European Union (Withdrawal) Act 2018 (modificato dal Retention EU Law (Revocation and Reform) Act 2023) ha convertito la legislazione derivata dall'UE pre-uscita in "legge assimilata". Ai fini SQE1, i candidati non è necessario che conoscano direttamente il diritto dell'UE; devono semplicemente riconoscere che la CRA 2015 e alcune altre tutele legali hanno avuto origine nelle direttive dell’UE e continuano ad essere in vigore come diritto nazionale.

4. Classificazioni dei contratti

Quattro classificazioni ricorrono in tutto il libro e dovrebbero essere memorizzate fin dall'inizio: bilaterale vs unilaterale, eseguito vs esecutivo, nullo/annullabile/inapplicabile e consumatore vs B2B.

5. Il ciclo di vita di un contratto

Ogni domanda di diritto contrattuale posta dall'SQE è, in sostanza, una domanda su una delle cinque fasi. Essere in grado di identificare la fase è metà dell'opera: una volta che si sa dove si collocano i fatti nel ciclo di vita, le regole applicabili cadono naturalmente.

Un problema SQE1 ben formulato spesso combina due o tre fasi: ad esempio, uno scenario in cui una parte ha stipulato un contratto indotta da una dichiarazione falsa (viziazione), poi ha dichiarato di risolvere dopo aver appreso la verità (scarico), e ora chiede il danno per spese inutili (rimedi). Una volta che si sa dove si collocano i fatti nel ciclo di vita, le regole applicabili cadono naturalmente.

6. La valutazione SQE1 FLK1

Questa sezione definisce il formato, lo stile della domanda e la tecnica per la valutazione SQE1 FLK1, insieme a una guida pratica su come utilizzare questo libro.

1.6.1 Formato

FLK1 è un esame computerizzato di 180 domande a scelta multipla con la migliore risposta unica, sostenute in due sessioni di 2 ore e 33 minuti ciascuna (90 domande per sessione). La valutazione copre cinque materie: Diritto e pratica commerciale; Risoluzione delle controversie; Diritto contrattuale; Torto; e il sistema giuridico di Inghilterra e Galles (incluso diritto costituzionale e amministrativo, servizi legali e componente etica). Le domande sul diritto contrattuale possono essere combinate con qualsiasi altro argomento: ad esempio, un singolo scenario può sollevare un punto di formazione del contratto e un punto di negligenza illecita.

1.6.2 Stile della domanda

Ogni domanda assume la forma: (a) uno scenario breve, (b) un indicatore di ruolo (spesso 'Agisci per…' o 'Un cliente chiede il tuo consiglio…') e (c) una singola domanda che chiede quale UNA delle cinque opzioni è corretta, è il miglior consiglio, o MIGLIORE descrive la posizione giuridica. Le cinque opzioni (A–E) sono sempre stretti sostituti; l'esaminatore mette alla prova la tua capacità di discriminare tra risposte legalmente corrette e parzialmente corrette.

1.6.3 Tecnica

1. Classificare rispetto al ciclo di vita (§1.5) prima di leggere le opzioni: si tratta di una questione di formazione, parti/contenuti, viziazione, dimissione o rimedi?

2. Identificare lo status delle parti (consumatore o impresa) e il relativo regime legale (CRA 2015 per consumatori; UCTA 1977 / SGA 1979 per B2B).

3. Elimina le opzioni legalmente inaccurate su qualsiasi parte: una risposta parzialmente corretta è sbagliata. Se sopravvivono due opzioni, chiedi quale risponde più direttamente alla domanda posta.

Come utilizzare questo libro — Ogni capitolo si apre con un riquadro Consigli per la valutazione SQE che associa l'argomento al programma FLK1, sviluppa la legge in sezioni numerate con riquadri Termine chiave e Suggerimenti per l'esame SQE e si chiude con una tabella Note chiave, cinque Note di revisione (domande e risposte con modello di risposta) e cinque MCQ di autovalutazione con una chiave di risposta dettagliata. Leggere una volta per capire; lavorare sulle note di revisione a memoria; tentare gli MCQ in condizioni cronometrate (90 secondi per domanda, simulando la stimolazione SQE di 1 minuto e 42 secondi); e rivisitare la tabella delle note chiave nella settimana prima della valutazione.

7. Note chiave (riepilogo del capitolo)

La seguente tabella riepilogativa consolida tutti i concetti esaminati in questo capitolo. Consideralo come un elenco di controllo di revisione: dovresti essere in grado di definire ogni riga dalla memoria e fornire un esempio o riferimento.

8. Note di revisione

Esamina ogni richiesta di revisione mirata di seguito. Prova a rispondere prima a memoria: la risposta del modello sottostante spiega il punto e perché è importante per SQE1.

Q1. Definire un contratto e identificare i cinque ingredienti essenziali di un contratto semplice valido.

Un contratto è un accordo giuridicamente esecutivo tra due o più parti, in base al quale ciascuna parte si assume obblighi che i tribunali faranno rispettare. I cinque ingredienti essenziali sono: (i) Offerta e accettazione — una proposta chiara sulla quale l'offerente è disposto a vincolarsi, accettata alle stesse condizioni e comunicata all'offerente; (ii) Corrispettivo: ciascuna parte deve dare, o promettere, qualcosa di valore; deve allontanarsi dal promesso, essere sufficiente (sebbene non sia necessario che sia adeguato) e non passato; (iii) Intenzione di creare rapporti giuridici — presunta negli accordi commerciali, presunta non in quelli domestici/sociali, ciascuno confutabile; (iv) Certezza: l’accordo deve essere sufficientemente certo e completo (Wells v Devani [2019] UKSC 4); (v) Capacità — le parti devono avere il potere giuridico di impegnarsi (minori, incapacità mentale, ubriachezza, società, enti senza personalità giuridica). I contratti semplici non necessitano di particolari formalità; Gli atti (che non necessitano di considerazione) devono soddisfare s.1 LP(MP)A 1989.

Q2. Distinguere un contratto semplice da un atto: formalità, conseguenze e termini di prescrizione.

Un contratto semplice è formato da offerta, accettazione, corrispettivo e intenzione, sia orale che scritta. Un atto è un atto formale scritto conforme alla s.1 LP(MP)A 1989: deve essere per iscritto, recitare chiaramente che è destinato ad essere un atto, essere firmato in presenza di un testimone che attesti la firma, ed essere consegnato. Un atto è esecutivo senza corrispettivo: l'esecuzione formale sostituisce l'accordo. Conseguenze pratiche: (1) una promessa gratuita è esecutiva solo se fatta con atto (quindi garanzie volontarie, atti di alleanza, donazioni di terre); (2) prescrizione diversa: sei anni per un contratto semplice (s.5 LA 1980), dodici anni per un atto/'specialità' (s.8 LA 1980); (3) alcune transazioni devono avvenire per atto — ad es. un trasferimento di un patrimonio legale in un terreno (s.52 LPA 1925).

Q3. Spiegare (i) bilaterale vs unilaterale, (ii) eseguito vs esecutivo, (iii) nullo, annullabile e inapplicabile.

(i) Bilaterale vs unilaterale. Un contratto bilaterale è uno scambio di promesse reciproche (quasi tutti i contratti commerciali). Un contratto unilaterale è una promessa per un atto, accettato tramite prestazione piuttosto che una promessa comunicata - Carlill v Carbolic Smoke Ball Co [1893] 1 QB 256 (£ 100 a chiunque abbia contratto l'influenza dopo aver usato la palla di fumo come indicato; accettato dalla prestazione della signora Carlill); non è richiesta la comunicazione di accettazione. (ii) Eseguito v esecutivo. Il corrispettivo è eseguito se già eseguito al momento della formazione (£5 pagate allo sportello per una promessa di consegna futura); esecutivo laddove consiste in promesse scambiate ancora da eseguire (un contratto di gennaio con consegna e pagamento di marzo). La distinzione è importante per considerazioni pregresse (Capitolo 3). (iii) Nullo, annullabile, inapplicabile. Un contratto nulla è considerato come se non fosse mai esistito: errore comune (Bell v Lever Brothers) o illegalità. Un contratto annullabile è valido fino a quando la parte innocente rescinde: false dichiarazioni, costrizione, influenza indebita, minoranza. Un contratto inapplicabile è valido ma non può essere applicato mediante azione a meno che non venga soddisfatta una formalità: l'esempio classico è una garanzia, inapplicabile a meno che non sia dimostrato per iscritto ai sensi della s.4 dello Statuto delle frodi 1677.

Q4. Riassumere le quattro principali fonti del diritto contrattuale inglese con un esempio per ciascuna.

(i) Common law — dottrine fondamentali stabilite dai giudici: offerta e accettazione (Adams v Lindsell (1818) — regola postale), considerazione (Currie v Misa (1875) — definizione classica), lontananza (Hadley v Baxendale (1854)), frustrazione (Taylor v Caldwell (1863)). (ii) Equità: dottrine correttive che integrano la common law laddove il suo esito sarebbe ingiusto: promissory estoppel (Central London Property Trust v High Trees House [1947] KB 130), prestazione specifica, ingiunzioni, rescissione, rettifica; tutti discrezionali e soggetti ad eque difese (laches, 'mani pulite'). (iii) Statuto — intervento selettivo per tutelare le parti più deboli o codificare: Misrepresentation Act 1967 (s.2(1) danni), UCTA 1977 (controllo di ragionevolezza sulle clausole di esenzione B2B), SGA 1979 (termini impliciti nelle vendite B2B), LR(FC)A 1943 (recupero in caso di frustrazione), Contratti (diritti di terzi) Legge 1999 (privacy), CRA 2015 (tutela dei consumatori). (iv) Diritto UE assimilato: ai sensi di EU(W)A 2018 (come modificato dal REUL Act 2023), la legislazione derivata dall'UE pre-uscita rimane in vigore; il CRA 2015 è il principale esempio di diritto contrattuale. I candidati devono solo riconoscere questo background e non vengono testati direttamente sulla legislazione dell'UE.

Q5. Descrivi la struttura, i tempi e lo stile delle domande di FLK1 e come affrontare una questione contrattuale.

Struttura e tempistica. FLK1 è un esame computerizzato di 180 MCQ con la migliore risposta singola in due sessioni di 2 ore e 33 minuti (90 per sessione), che copre Diritto e pratica commerciale; Risoluzione delle controversie; Diritto contrattuale; Torto; e il sistema giuridico di Inghilterra e Galles. FLK1 e FLK2 testano insieme il funzionamento della conoscenza giuridica; i candidati devono superarli entrambi, con SQE2, per qualificarsi. Stile della domanda. Ogni domanda fornisce (a) uno scenario breve, (b) un indicatore di ruolo e (c) una linea guida con la migliore risposta singola, seguita da cinque opzioni di sostituzione ravvicinata (A–E); l'esaminatore premia l'opzione che un avvocato competente appena qualificato fornirebbe come consulenza di prima linea. Approccio (quattro fasi). ① Classificare in base al ciclo di vita (§1.5); ② identificare lo status delle parti (consumatore → CRA 2015; impresa → UCTA 1977 / SGA 1979); ③ eliminare qualsiasi opzione imprecisa in qualsiasi parte (parzialmente corretto è sbagliato); ④ se ne rimangono due, scegli quello che risponde alla domanda posta. Stimolazione: circa 1 minuto e 42 secondi per domanda.

9. Pratica MCQ: cinque domande in stile SQE

Ognuna delle cinque domande seguenti rispecchia lo stile, la lunghezza e la difficoltà delle domande a risposta migliore SQE1 FLK1. Provali tutti a libro chiuso, scrivi la tua risposta, quindi vai alla chiave di risposta. La chiave di risposta spiega perché ciascuna opzione è corretta o errata: leggi ogni spiegazione per intero.

R. L'accordo è esecutivo come contratto semplice perché è in forma scritta e firmato.

B. Il contratto è esecutivo perché l'amico ha inteso fare una promessa vincolante.

C. L'accordo è inapplicabile perché non è supportato dal corrispettivo del cliente e non è stato eseguito come atto ai sensi della sezione 1 della legge sulla proprietà (disposizioni varie) del 1989.

D. L'accordo è esecutivo perché il tribunale implica un esame laddove un accordo scritto è chiaramente destinato a creare rapporti giuridici.

E. L'accordo è inapplicabile perché la legge inglese non riconosce promesse gratuite di alcun tipo.

R. Il Consumer Rights Act 2015 si applica perché l'acquirente è una persona fisica.

B. Il Sale of Goods Act del 1979 si applica perché l'acquirente ha acquistato le sedie per scopi interamente o principalmente connessi a un'attività commerciale, artigianale, aziendale o professionale.

C. Il Supply of Goods and Services Act del 1982 si applica perché il contratto riguarda servizi forniti da un indirizzo di casa.

D. La legge sulle clausole contrattuali abusive del 1977 si applica perché l'acquirente è un'impresa.

E. Non si applica alcun regime legale; le condizioni del contratto sono determinate esclusivamente dal diritto comune.

A. Formazione del contratto.

B. Contenuto del contratto.

C. Viziazione del contratto.

D. Risoluzione del contratto per frustrazione.

E. Lontananza del danno.

R. La garanzia è nulla perché le garanzie orali non hanno alcun effetto giuridico.

B. La garanzia è annullabile a scelta del cliente per mancanza di forma scritta.

C. La garanzia è valida e inopponibile perché l'articolo 4 dello Statuto delle frodi 1677 richiede che la garanzia sia provata per iscritto e firmata dal garante o dal suo agente autorizzato.

D. La garanzia è opponibile per atto.

E. La garanzia è opponibile in ogni circostanza come semplice contratto orale.

A. Legge sulla vendita di beni del 1979.

B. Legge sulla fornitura di beni e servizi del 1982.

C. Legge sulle clausole contrattuali abusive del 1977.

D. Legge sui diritti dei consumatori del 2015.

E. Legge sulla falsa dichiarazione del 1967.