1. Entendre la sobirania parlamentària
En aquest capítol ens centrem en Parlament i Sobirania parlamentària, tenint en compte les funcions i els procediments del Parlament del Regne Unit. Comencem amb la doctrina clàssica de la supremacia parlamentària i la regla de l'acte inscrit, abans de passar a les limitacions domèstiques i europees que es diuen per qualificar-la.
(i) l'estatut pot invalidar el dret internacional;
(ii) l'estatut pot invalidar les convencions constitucionals;
(iii) l'estatut pot alterar la Constitució;
(iv) l'estatut pot operar de manera retroactiva;
(v) l'estatut pot abolir o reduir aspectes de la prerrogativa reial.
1.1.1 Limitacions a la supremacia del Parlament
Es pot argumentar que la supremacia parlamentària ja no es considera absoluta i està subjecta a determinades limitacions, que solen classificar-se com a 'domèstica' i 'europea'.
1.1.1.1 Limitacions domèstiques
Les actes d'unió poden limitar el poder absolut del Parlament. Els Actes d'unió van declarar clarament que el sistema legal escocès separat i l'Església d'Escòcia es conservarien 'per sempre'. Com a resultat, es deia que el Parlament era 'nascut no lliure', perquè el seu poder està limitat pels termes de les Actes d'unió i no pot legislar per anul·lar-ne les disposicions: per exemple, el Parlament no pot aprovar lleis per canviar el sistema legal escocès i l'Església d'Escòcia. Els termes de les Actes d'unió estaven vinculats al Parlament de Westminster (MacCormick contra Lord Advocate (1953)).
La devolució escocesa limita el poder del Parlament. Les lleis del Parlament han transferit el poder a nous òrgans legislatius a Irlanda del Nord, Escòcia i Gal·les, amb el Parlament escocès generalment amb un poder legislatiu més gran que els altres dos òrgans. En virtut de la Llei d'Escòcia de 1998, es van establir el Parlament escocès i l'Executiu, amb poder legislatiu en determinades àrees com ara salut, educació i assumptes legals. La Llei d'Escòcia de 1998 va ser modificada per la Llei d'Escòcia de 2016, que va augmentar la gamma de poders transferits, incloses les competències variables de l'impost sobre la renda. La Scotland Act 2016 declara que el Parlament escocès i l'Executiu són una part permanent dels acords constitucionals del Regne Unit; no es poden abolir tret que el poble escocès voti a favor d'això en un referèndum, i sense el consentiment del Parlament escocès, el Parlament del Regne Unit no legislarà pel que fa a les qüestions transferides.
Els actes d'independència fan que alguns estatuts siguin pràcticament impossibles de derogar sense un gran malestar polític, econòmic i social. El Parlament va concedir la independència a les antigues colònies britàniques mitjançant la promulgació de diverses lleis; seria impossible que el Parlament revoqués i derogués aquesta legislació. Per exemple, és gairebé impossible reafirmar el dret de Westminster a legislar per a Escòcia perquè fer-ho invocaria una crisi política. Aquesta legislació és especialment difícil per al Parlament de derogar per raons polítiques.
Límits a la doctrina de la derogació implícita. Tot i que el Parlament pot derogar expressament o implícitament el contingut d'una llei anterior o posterior, hi ha límits a la derogació implícita. Generalment hi ha dos tipus d'estatuts: 'ordinari' i 'constitucional'. Segons Thoburn contra l'Ajuntament de Sunderland, Les Lleis LJ van declarar que un estatut constitucional, especialment un relatiu a la relació jurídica entre el ciutadà i l'estat i els drets constitucionals fonamentals, no es pot derogar implícitament. En altres paraules, els estatuts ordinaris poden ser derogats implícitament, mentre que els estatuts constitucionals no.
El debat sobre la "manera i la forma" (atrinxerament). La teoria de la manera i la forma, o de l'encarament, pot dificultar l'aprovació, modificació o derogació d'una llei imposant requisits de procediment a la legislació. En virtut de les Actes del Parlament de 1911 i 1949, el Parlament va eliminar l'exigència que la Càmera dels Lords aprovés la legislació, per la qual cosa era 'més fàcil' legislar. S'ha argumentat que, si el Parlament pot fer que sigui "més fàcil" legislar, també podria fer "més difícil" per a un futur Parlament legislar, de manera que un Parlament anterior podria imposar un procediment complex que ha de seguir un futur Parlament. Tot i que la posició és poc clara i no hi ha no hi ha una resposta autoritzada, els tribunals han afirmat que és possible l'enfortiment de la legislació (A-G per a NSW contra Trethowan).
L'estat de dret. Hi ha disputes sobre la jerarquia entre la supremacia parlamentària i l'estat de dret. Segons Dicey, la supremacia del Parlament, no l'estat de dret, és el principi constitucional. Tanmateix, a R (Jackson) v A-G, algunes de les seves senyories van suggerir (obiter) que la supremacia parlamentària era una construcció del dret comú i que, en circumstàncies extremes, els tribunals podrien declinar reconèixer una llei que fos contrària a l'estat de dret. Per exemple, si el Parlament va promulgar una legislació per abolir la revisió judicial, els tribunals podrien negar-se a respectar la legislació.
Poders d'Enric VIII. Els poders d'Enric VIII atorguen poder legislatiu al Govern, permetent al ministre corresponent del govern modificar alguna legislació primària o derogar l'estatut corresponent. Els ministres del govern també tenen importants poders legislatius perquè el Parlament té oportunitats limitades d'escrutar la legislació delegada. Això contra el principi bàsic de la sobirania parlamentària, perquè permet als ministres modificar les lleis.
1.1.1.2 Limitacions europees
A més de les restriccions domèstiques, hi ha restriccions europees. Com a antic estat membre, el Regne Unit havia de garantir el compliment de les obligacions de la UE en virtut de diversos tractats, com ara el Tractat de Funcionament de la Unió Europea (TFUE), el Tractat d'Amsterdam i el Tractat de Niça. L'article 288 del TFUE estableix que els estats membres estan obligats a aplicar directives a la seva legislació nacional. L'incompliment d'aquests tractats és una infracció del dret internacional i comportaria una responsabilitat de l'estat.
La doctrina de la supremacia parlamentària va estar molt influenciada per la Llei de les Comunitats Europees de 1972, per la qual el Parlament va donar efecte als Tractats de la UE en el dret intern. La secció 2(4) de l'ECA 1972 és la secció més important: estableix que 'qualsevol promulgació aprovada o aprovada... s'ha d'interpretar i tenir efecte subjecte a les disposicions anteriors d'aquesta secció'. Els tribunals nacionals van interpretar dues parts de l'article 2(4).
Primera part: "s'ha d'interpretar": els tribunals han de llegir i interpretar la legislació del Regne Unit per complir la legislació de la UE. En referència a casos anteriors com ara Pickstone v Freemans, Litster v Forth Dry Dock i Webb v EMO, els tribunals del Regne Unit estaven disposats a interpretar la legislació del Regne Unit per implementar la directiva rellevant en la mesura que fos possible.
Segona extremitat — 'tindrà efecte': els casos de Factortame i ex p EOC van tenir un efecte important en la supremacia parlamentària. Quan el funcionament d'una llei del Parlament era incompatible amb el dret de la UE directament efectiu, la Càmera dels Lords (després de la sentència del TJUE sobre la referència a Factortame (núm. 2)) va considerar que el dret de la UE havia de tenir prioritat sobre la legislació nacional i que les disposicions contradictòries de la llei s'havien de inaplicar.
Tot i que Factortame va indicar que la legislació de la UE tenia prioritat sobre la legislació nacional inconsistent mentre el Regne Unit continuava sent un estat membre, no hi havia res que impedís que el Parlament derogués expressament les disposicions de la llei de la UE, de manera que el ECA 1972 es podria derogar expressament, la qual cosa va confirmar que la pertinença a la UE mai no va desplaçar el parlament en el sentit últim. La Llei de la Unió Europea (Retirada) de 2018 va derogar l'ECA 1972 el 'dia de sortida' (31 de gener de 2020). Durant un temps, gran part del dret de la UE es va continuar aplicant com a 'Dret de la UE conservat', però la Llei de la UE conservada (revocació i reforma) de 2023 va abolir la supremacia del dret de la UE en el dret intern amb efectes a partir de l'1 de gener de 2024 i va canviar el nom de la llei conservada de la UE com a 'llei assimilada'. Per tant, les limitacions de la UE a la sobirania parlamentària només tenen una importància històrica.
La Llei de drets humans de 1998 (HRA) també té un efecte significatiu en la supremacia parlamentària. Les persones poden reclamar una incompliment dels drets de la Convenció davant un tribunal nacional. El govern va optar per incorporar la Convenció a la llei del Regne Unit mitjançant un mètode 'feble', perquè li preocupava que el poder judicial tingués d'altra manera el poder d'eliminar les lleis del Parlament i privar-les de l'efecte legal. Segons s.2 HRA 1998, els tribunals del Regne Unit han de tenir en compte (però no estan obligats per) les sentències del Tribunal Europeu de Drets Humans (TEDH). No obstant això, l'HRA té un impacte important en la supremacia parlamentària, especialment en relació amb s.3 i s.4.
Per exemple, a R (Anderson) contra Secretari d'Estat per al Departament d'Interior, el tribunal va fer una declaració d'incompatibilitat perquè una interpretació compatible hauria estat expressament contrària a la redacció de l'estatut; la legislació infractora va ser derogada en un termini de tres mesos des de la decisió. Tot i que el Parlament podria modificar i derogar expressament l'HRA 1998, la seva retirada pot provocar malestar polític i social perquè l'estatut atorga drets i llibertats civils bàsics als ciutadans, per la qual cosa és poc probable que el derogui. De fet, el partit conservador es va comprometre a les seves eleccions de 2015 a derogar-la i substituir-la per una Carta de drets i responsabilitats del Regne Unit, però els plans posteriors eren mantenir la HRA 1998 i 'actualitzar-la'.
| Limitacions domèstiques | Limitacions europees |
|---|---|
| Els Actes de la Unió | Pertinença a la Unió Europea |
| Devolució | Impacte de la Llei de drets humans de 1998 |
| Actes d'independència | de la 1972 de la representació de la premsa Llei de drets humans de 1998 |
| Límits a la doctrina de la derogació implícita | — |
| El debat sobre 'manera i forma' | — |
| L'estat de dret | — |
| poders d'Enric VIII | — |
2. El paper del Parlament
El Parlament és l'òrgan legislatiu del govern. El seu paper es pot descriure com a promulgar formalment les propostes legislatives del Govern en lloc de fer la pròpia llei. Considerem aquí les quatre funcions del Parlament, la seva composició (les dues Cambres), el procés legislatiu i els diferents tipus de llei.
(i) proporcionar el personal del govern;
(ii) 'legitimar' les actuacions del Govern;
(iii) supervisar el Govern mitjançant audiències i consultes;
(iv) autoritzar el finançament necessari perquè el Govern pugui dur a terme les seves obligacions estatutàries i propostes legislatives.
1.2.1 La composició del Parlament
El Parlament del Regne Unit consta de dues cambres separades: la Càmera dels Comuns i la Càmera dels Lords. El seu treball és similar: elaborar lleis (legislació), comprovar el treball del govern (escrutini) i debatre temes actuals. En general, les decisions preses en una Cambra han de ser aprovades per l'altra, de manera que el sistema de dues cambres actua com a control i equilibri per a ambdues Cambres.
La Càmera dels Comuns és un òrgan de representació els membres del qual són elegits. Actualment hi ha 650 diputats. Els membres dels comuns (diputats) debaten sobre els grans temes polítics del dia i les propostes de noves lleis. La Cambra dels Comuns també és responsable de concedir diners al Govern mitjançant l'aprovació de projectes de llei que augmenten els impostos.
La Càmera dels Lords és no escollida i no és un òrgan representatiu. La majoria dels membres són companys de vida nomenats segons la Llei de noblesa vitalicia de 1958. Després de la Llei de 2026 de la House of Lords (Peers Hereditaris), que va eliminar el dret de la resta de companys hereditaris a seure i votar, els membres actuals inclouen:
The Lords Temporal — life peers creats sota la Life Peerages Act 1958 (els peers hereditaris van ser exclosos per la House of Lords (Hereditary Peers) Act 2026); i
The Lords Spiritual — 26 bisbes i arquebisbes de l'Església d'Anglaterra.
La Cambra dels Lords passa temps examinant i perfeccionant els detalls de cada llei. Els Senyors comparteixen la tasca de elaborar i donar forma a lleis i comprovar i desafiar la feina del Govern.
| The House of Commons | The House of Lords |
|---|---|
| Publicly elected | Not publicly elected |
| There are currently 650 Members of Parliament | Most members are life peers appointed under the Life Peerages Act 1958 |
| Debates the big political issues | The remaining hereditary peers were excluded by the House of Lords (Hereditary Peers) Act 2026 |
| Proposes new laws | 26 bishops and archbishops of the Church of England (the Lords Spiritual) |
| Responsible for granting money to the Government through approving Bills that raise taxes | Examines and perfects the details of each law |
| — | Shares the task of making and shaping laws and checking and challenging the work of the Government |
1.2.2 El Procés Legislatiu
Per convertir-se en una Llei del Parlament, un projecte de llei normalment ha de ser aprovat per ambdues Cambres, i a cada Cambra hi ha un procés llarg i complex. Totes les factures han de passar per les etapes següents.
Primera lectura — purament formal: es llegeix el títol del projecte de llei i després s'imprimeix i es publica**.
Segona lectura: el debat principal té lloc a la Cambra dels Comuns sobre els principis generals del projecte de llei.
Fase del comitè: un examen detallat de cada clàusula el porta a terme una comissió general d'entre 16 i 50 membres designada pel Comitè de Selecció. Es poden fer esmenes. Els projectes de llei importants (per exemple, projectes de llei de importància constitucional o relacionats amb autoritzar despeses del govern), o projectes de llei sense polèmica que requereixen poca discussió, es poden remetre al 'Comitè de tota la Cambra'.
Fase de l'informe — necessari si es van fer esmenes a l'etapa del Comitè. La Cambra vota les esmenes i cada part del projecte de llei es considera a la llum de les esmenes o addicions. Si no hi hagués esmenes en l'etapa de comissió, hi haurà no hi ha fase d'informe i el projecte de llei passa a la tercera lectura.
Tercera lectura: consideració del projecte de llei modificat; normalment el debat és breu i només es poden fer esmenes verbals. Aquesta és la oportunitat final de votar sobre el projecte de llei (sovint, els diputats no ho fan).
Una vegada que el projecte de llei ha completat la tercera lectura a la Cambra dels Comuns, es passa a la Cambra dels Lords per passar per les mateixes cinc etapes. Si un projecte de llei s'origina a la Cambra dels Lords, passa a la Cambra dels Comuns i se sotmet als mateixos cinc tràmits. Aquesta aprovació del projecte de llei entre les cambres es repeteix fins que ambdues cambres estiguin d'acord sobre el text del projecte.
1.2.3 Projectes de lleis públiques
Les factures públiques alteren la llei general. Hi ha dues formes de projecte de llei públic.
(a) Projectes de llei: projectes de llei presentats al Parlament com a part del programa legislatiu del Govern. Normalment s'enumeren al Discurs de la reina (discurs del rei) a l'inici de la sessió parlamentària i constitueixen la majoria dels projectes de llei públics. El departament governamental corresponent decideix sobre el contingut detallat.
(b) Projectes de llei de membres privats: projectes de llei presentats per diputats o senyors que no són ministres del govern. Tot i que molt poques es converteixen mai en llei, per falta de temps parlamentària, de vegades generen una publicitat important sobre un tema i poden influir indirectament en les propostes legislatives del Govern.
1.2.4 Factures privades
Les factures privades es refereixen a qüestions d'interessos individuals, corporatius o locals i afecten la llei aplicable a persones i/o organitzacions concretes.
① Quatre funcions: proporcionar personal, legitimar l'acció del govern, supervisar el govern i autoritzar el finançament.
② Composició: la Càmera dels Comuns electa (650 diputats) i la Càmera dels Lords no electes (comells per vida sota la Llei de noblesa vitalicia de 1958 i 26 Lords espirituals; els parells hereditaris van ser exclosos per la Llei de la Cambra dels Lords (Peers hereditaris) 2026); els Comuns tenen una major legitimitat democràtica.
③ Procés legislatiu — Primera lectura → Segona lectura → Fase de comissió → Fase d'informe → Tercera lectura → (entre Cambres) → Assentiment reial.
④ Tipus de factura — factures públiques (projectes de llei; factures de membres privats) alteren la llei general; Les factures privades afecten persones o organitzacions concretes.
3. Notes clau (resum del capítol)
La següent taula resum consolida tots els conceptes clau, cas i referència examinats en aquest capítol. Tracteu-lo com una llista de verificació de revisió: hauríeu de poder definir cada element de memòria i citar l'autoritat principal.
| Key Items | Concepts | Cases / References |
|---|---|---|
| Parliamentary Sovereignty | A.V. Dicey's classical definition emphasises that Parliament is the supreme law-making body with no legal restraints on its powers. | A.V. Dicey; Pickin v BRB |
| Enrolled Act Rule | UK courts cannot challenge the validity of an Act of Parliament once it has received Royal Assent. | Pickin v BRB |
| Limitations on Sovereignty | Parliamentary sovereignty is subject to domestic and European limitations. | MacCormick v Lord Advocate; Scotland Act 1998; Scotland Act 2016 |
| Domestic Limitations | Includes the Acts of Union, Scottish devolution, Acts of independence, and limits on the doctrine of implied repeal. | Acts of Union; Scotland Act 1998; Thoburn v Sunderland City Council; A-G for NSW v Trethowan |
| European Limitations | EU membership (now historical, following Brexit) and the Human Rights Act 1998 imposed limitations on parliamentary sovereignty. | European Communities Act 1972; Factortame; European Union (Withdrawal) Act 2018; Retained EU Law (Revocation and Reform) Act 2023 |
| Role of Parliament | The legislative body of government has four main functions: providing personnel, legitimising actions, overseeing the Government, and authorising funding. | — |
| Composition of Parliament | Consists of the House of Commons and the House of Lords, each with distinct roles and powers. | Life Peerages Act 1958 |
| Legislative Process | A bill must go through several stages in both Houses to become an Act of Parliament. | Parliament Acts 1911 and 1949 |
| Types of Bills | Public bills alter the general law (Government bills or private member's bills); private bills relate to individual, corporate or local interests. | Queen's Speech (King's Speech) |
| Henry VIII Powers | Allow government ministers to modify or even repeal primary legislation, which runs counter to the principle of parliamentary sovereignty. | — |
| Rule of Law v Parliamentary Supremacy | There are debates about the hierarchy between parliamentary supremacy and the rule of law; some argue the rule of law could limit what Parliament can legislate. | R (Jackson) v A-G |
| Human Rights Act 1998 | Significant impact on parliamentary supremacy, especially s.3 (compatible interpretation) and s.4 (declaration of incompatibility). | Human Rights Act 1998; R v A (No.2); Ghaidan v Godin-Mendoza; R (Anderson) v Secretary of State for the Home Department |
4. Pràctica MCQ: preguntes d'estil SQE
Cadascuna de les preguntes següents reflecteix l'estil i dificultat de les preguntes de millor resposta SQE1 FLK1. Intenteu cada pregunta llibre tancat, anoteu la vostra resposta i, a continuació, aneu a la clau de respostes. La clau de respostes explica per què cada opció és correcta o incorrecta: llegiu totes les explicacions.
A. Proporcionar el personal del Govern.
B. 'Legitimar' les actuacions del Govern.
C. Sensibilitzar la ciutadania sobre el procés legislatiu.
D. Supervisió del Govern mitjançant audiències i consultes.
E. Autoritzar el finançament necessari perquè el Govern pugui desenvolupar les seves funcions estatutàries i les propostes legislatives.
Answer & explanation
C és correcta (és l'opció que NO és una funció) — El Parlament és un òrgan legislatiu de govern i, en general, té quatre funcions: proporcionar el personal del Govern; 'legitimar' les actuacions del Govern; supervisar el Govern mitjançant audiències i consultes; i autoritzar el finançament necessari per al Govern. 'Conscienciar la ciutadania sobre el procés legislatiu' no és una d'aquestes funcions reconegudes.
A és incorrecta: proporcionar personal del govern és una funció reconeguda.
B és incorrecte — 'legitimar' les accions del Govern és una funció reconeguda.
D és incorrecte: supervisar el govern mitjançant audiències i consultes és una funció reconeguda.
E és incorrecta: autoritzar el finançament és una funció reconeguda. (Vegeu la secció 1.2.)
A. Fase d'informe.
B. Fase de comissió.
C. Passat a l'altra Cambra.
D. Tercera lectura.
E. Assentiment Reial.
Answer & explanation
E és correcta: un cop rebuda la Assentiment reial, un projecte de llei es converteix en llei i s'anomena 'Llei del Parlament'. La Llei pot suspendre el seu 'inici' fins a una data futura, que es pot determinar per la legislació delegada feta en virtut de la Llei.
A és incorrecta: l'etapa de l'informe precedeix la tercera lectura i només és necessària quan s'han fet esmenes a l'etapa de la comissió.
B és incorrecta: l'etapa del comitè és una etapa inicial d'escrutini detallat.
C és incorrecta: el pas a l'altra Cambra es produeix després de la tercera lectura però abans de la sanció reial.
D és incorrecta: la tercera lectura és l'última oportunitat per votar, però no és l'etapa final del procés. (Vegeu la secció 1.2.2.)
R. El Parlament és legalment il·limitat en la seva autoritat legislativa.
B. El Parlament és políticament i legalment il·limitat en la seva autoritat legislativa.
C. El Parlament està format per la Cambra dels Comuns, la Cambra dels Lords i el Monarca.
D. La supremacia parlamentària està subjecta a limitacions "domèstiques" i "europees".
E. Tothom, inclòs el Govern, ha d'actuar d'acord amb la llei.
Answer & explanation
A és correcte - A.V. Dicey va proporcionar la definició clàssica de supremacia parlamentària: no hi ha cap restricció legal sobre els poders legislatius del Parlament; Cap altra persona o organisme pot qüestionar la validesa de la legislació primària; i El Parlament no pot obligar els seus successors. Creia que el Parlament és l'òrgan suprem de legislació.
B és incorrecta: la teoria de Dicey aborda l'autoritat legal; no afirma que el Parlament sigui políticament il·limitat (existeixen restriccions polítiques).
C és incorrecta: això descriu la composició del Parlament (la Corona al Parlament), no la teoria de la sobirania de Dicey.
D és incorrecta — les limitacions domèstiques i europees són arguments que qualifiquen la sobirania; no són la pròpia teoria de Dicey.
E és incorrecta: això descriu l'estat de dret, un principi constitucional separat. (Vegeu la secció 1.1.)
5. Separació de poders i Estat de dret
L'SRA prova expressament 'Legitimitat, separació de poders i estat de dret' com un encapçalament discret dins del Dret Constitucional i Administratiu, i els canvis de setembre de 2026 confirmen que segueix sent examinable. Aquestes dues doctrines són els principis fundacionals que expliquen per què les institucions estudiades en aquesta assignatura es comporten com ho fan. La sobirania parlamentària (l'apartat anterior) ens diu qui fa llei; la separació de poders ens diu com es divideix el poder estatal perquè cap branca sigui massa poderosa; i l'estat de dret ens diu que tot el poder, inclòs el poder del Parlament i la Corona, s'ha d'exercir d'acord amb la llei i no arbitràriament. Tot i que el Regne Unit no té no una única constitució codificada, ambdues doctrines es teixeixen a través de l'estatut, el common law i la convenció, i sustenten tots els temes d'aquest tema: convencions constitucionals, prerrogativa, privilegi parlamentari, revisió judicial i la Llei de drets humans de 1998. Aquesta secció explica ambdues doctrines, les seves autoritats principals i com es relacionen amb la sobirania.
La teoria constitucional clàssica, associada al jurista francès Montesquieu, divideix les funcions de l'estat en tres branques: el legislatiu (que fa la llei), l'executiu (que proposa la política i implementa/fa complir la llei) i el poder judicial (que interpreta i disputa la llei). La teoria de la separació de poders sosté que, per protegir la llibertat, aquestes tres funcions haurien de ser, en la mesura del possible, exercides per diferents persones o cossos, cadascun actuant com a control sobre les altres. Quan el poder es concentra en un sol conjunt de mans, hi ha el perill de tirania.
| Branch | Core function | Principal UK bodies/personnel |
|---|---|---|
| Legislature | Makes and unmakes law (primary legislation) | The King-in-Parliament: the House of Commons, the House of Lords and the monarch (Royal Assent); the devolved legislatures within their competence |
| Executive | Formulates policy; implements and enforces the law; conducts government | The monarch (formally), the Prime Minister and Cabinet, government ministers, the civil service, the police and armed forces, and local authorities |
| Judiciary | Interprets and applies the law; resolves disputes; reviews the legality of executive action | The judges of the courts and tribunals, headed by the Supreme Court and the Lord Chief Justice |
El Regne Unit no té una separació formal i estricta de poders. Hi ha superposicions importants entre els poders, el més òbviament entre el legislatiu i l'executiu. Sota el sistema de govern responsable de Westminster, l'executiu (el govern) és treu del Parlament i s'asseu dins del Parlament: per convenció el primer ministre i la majoria dels ministres han de ser membres d'una de les dues cambres, i el govern roman en el càrrec només sempre que tingui la confiança de la Cambra. Per aquest motiu, l'estudiós constitucional Walter Bagehot va descriure el 'secret eficient' de la constitució com la fusió dels poders executiu i legislatiu, més que la seva separació.
Legislatura / Executiu: els ministres són membres del Parlament; el Govern controla la major part del calendari parlamentari; i els ministres exerceixen el poder legislatiu delegat mitjançant instruments estatutaris (una funció que és legislativa en el fons però executiva en la forma).
Executiu / Judicial: històricament, el Lord Canceller es va asseure a les tres branques; alguns tribunals i indagacions exerceixen funcions adjudicatives dins de l'executiu; i el fiscal general és alhora un ministre del govern i un alt oficial de la llei.
Legislatura / Poder Judicial: fins al 2009, el Comitè d'Apel·lacions de la Cambra dels Lords (els 'Lors de la Llei') era el tribunal més alt fins ara dins de la legislatura; els jutges superiors encara poden seure a la Cambra dels Lords com a col·legues transversals (tot i que ja no jutgen allà).
Tot i que les branques es superposen, la independència del poder judicial està fortament protegida. Els jutges superiors gaudeixen de seguretat de mandat (ocupen el càrrec "durant el bon comportament" i un jutge principal només pot ser destituït en una adreça presentada al monarca per ambdues cambres del Parlament), els seus sou es cobren al Fons Consolidat (per tant, no estan subjectes a votació política anual), i la seva conducta en el càrrec està protegida per la immunitat judicial i subjudicial. Al seu torn, el poder judicial controla l'executiu mitjançant la revisió judicial (Capítol 8) i verifica la legislació delegada del Parlament, mentre que el Parlament controla l'executiu mitjançant la responsabilitat ministerial (Capítol 2) i l'executiu controla la legislatura mitjançant el control de l'agenda legislativa.
L'estat de dret és el principi que tothom, inclòs el govern, està subjecte a la llei i és responsable d'acord amb ella, i que les disputes legals es resolen mitjançant un poder judicial independent aplicant normes generals conegudes en lloc de poder arbitrari. Es reconeix expressament a l'estatut: s. 1 de la Llei de reforma constitucional de 2005 estableix que la Llei no afecta negativament "el principi constitucional existent de l'estat de dret". La doctrina té tant una dimensió formal/procedimental (referent a com es fa i s'aplica el dret) com, en les seves concepcions més àmplies, una dimensió substantiu (referent al contingut de la llei i a la protecció dels drets fonamentals).
L'exposició clàssica és de A.V. Dicey a An Introduction to the Study of the Law of the Constitution (1885), que va identificar tres significats de l'estat de dret. El relat de Dicey continua sent un punt de referència estàndard de l'SQE, tot i que s'ha criticat com a incomplet (diu poc sobre el contingut de la llei i està en tensió amb l'amplitud del poder discrecional i prerrogatiu modern).
Cap càstig excepte per una infracció de la llei: ningú no pot ser castigat ni obligat a patir en el seu cos o béns excepte per una incompliment de la llei distinta establerta davant els tribunals ordinaris; aquest és el principi contra el poder arbitrari.
Igualtat davant la llei — tota persona, sigui quin sigui el seu rang o condició, està subjecta a la llei ordinària i a la jurisdicció dels tribunals ordinaris; els funcionaris no gaudeixen d'una immunitat especial de la llei general.
La constitució és el resultat de la llei ordinària: al Regne Unit, els drets individuals (com ara la llibertat personal) són el producte de decisions judicials en casos particulars, en lloc de derivar-se d'una declaració de drets codificada i abstracta.
La reafirmació moderna més influent és de Lord Bingham a The Rule of Law (2010), on va dividir el principi en vuit subregles. El relat de Lord Bingham és més ampli que el de Dicey perquè inclou la protecció dels drets humans fonamentals i el compliment del dret internacional, reflectint una concepció substantiu de l'estat de dret.
La llei ha de ser accessible i en la mesura del possible intel·ligible, clara i previsible;
Les qüestions de dret i responsabilitat legals normalment s'han de resoldre mitjançant aplicació de la llei i no l'exercici de la discreció;
La llei s'ha d'aplicar igualment a tots, llevat que diferències objectives justifiquin la diferenciació;
Els ministres i els funcionaris públics han d'exercir les seves competències de bona fe, justament, per a la finalitat per a la qual van ser atribuïdes, sense excedir els límits d'aquestes competències i no sense raonament (fonament de la revisió judicial);
La llei ha de proporcionar protecció adequada dels drets humans fonamentals;
S'han de disposar els mitjans per resoldre, sense cost prohibitiu ni demora excessiva, els conflictes civils de bona fe (accés a la justícia);
Els procediments judicials proporcionats per l'estat haurien de ser justos (un judici just davant un tribunal independent);
L'estat ha de complir amb les seves obligacions en el dret internacional.
Hi ha una tensió potencial entre la sobirania parlamentària (el Parlament pot fer o anul·lar qualsevol llei i els tribunals no poden anul·lar una llei) i l'estat de dret (que suggereix que la llei hauria de protegir els drets fonamentals). La posició ortodoxa és que preval la sobirania: un tribunal davant d'una llei clara del Parlament l'ha d'aplicar, encara que ho consideri contrari als drets fonamentals (el màxim que poden fer els tribunals és emetre una declaració d'incompatibilitat en virtut de l'HRA 1998, que no invalida l'estatut). Tanmateix, els tribunals utilitzen l'estat de dret com una potent presunció interpretativa: llegiran els estatuts, on les paraules ho permetin, com no pretenen desbancar la jurisdicció dels tribunals, eliminar l'accés a la justícia o interferir en els drets fonamentals sense el llenguatge més clar possible (el principi de legalitat, R v Secretari d'Estat de l'Interior, p. ex.). En els comentaris obiter a R (Jackson) v Attorney General [2005] UKHL 56*, alguns Law Lords van suggerir que l'estat de dret podria posar límits finals fins i tot a la sobirania parlamentària, però això segueix sent controvertit i no és la posició ortodoxa.